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TRAS LAS HUELLAS DEL ALMIRANTE En 1502, Cristóbal zarpó del puerto de Cádiz, iniciando así su Cuarto Viaje al Nuevo Mundo. Meses después, su exploración de las costas caribeñas lo conduce a la bahía de Caribaró, que desde entonces es llamada Bahía de Almirante, en honor a su descubridor.
Hace tiempo que la marea borró las huellas de Colón, que de seguró caminó extasiado por las inmaculadas arenas de las playas de esta idílica zona. Si usted quiere sentir parte de este éxtasis, venga a Bocas del Toro, cuyas islas son la esencia y espejo del caribe panameño. Las mismas se ubican en el extremo occidental de Panamá, cerca de la frontera con Costa Rica.
Visite este archipiélago, localizado en la entrada de Laguna Chiriquí y déjese cautivar por su diversidad de especies acuáticas, playas de cristalinas aguas, y selvas que bullen con todo tipo de vida animal y vegetal. Tiene nueve islas, 52 cayos y más de 200 islotes a disposición del que desee explorarlas. La más importantes oleada migratoria hacia la región se da durante el siglo XIX, cuando negros provenientes de Las Antillas y las islas colombianas de San Andrés y Providencia llegan como esclavos de ricos terratenientes mezclándose con los indígenas y estableciendo pequeñas comunidades de pescadores y agricultores.
A finales del XIX se inicia el auge de la industria del banano, con el establecimiento en la región de la United Fruit Company. Rápidamente esta actividad se convirtó en el motor principal de la economía de esta apartada provincia panameña.
En esta tierra de ensueño confluyen, tal como si fueran olas en el mar, varias razas, lenguas y tradiciones. Se encuentran los Ngobe Buglé, el grupo de mayor población, que conviven en esta provincia con tres grupos minoritarios. Hablan el guaraní, una peculiar mezcla de inglés afroantillano, ngobe ( lengua indígena), español y vocablos franceses. Esta lengua también se habla en Colón y Panamá.
Los habitantes de esta mágica tierra se concentran en Changuinola, Almirante e Isla Colón. La cultura de los indígenas permanece prácticmente intacta, y de seguro lo transportará a las raíces del continentes americano. Fotografía: Alfredo Maíquez, Ipat
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